El helio es un elemento químico de símbolo He y número atómico 2. Es un gas monoatómico incoloro, inodoro, insípido, no tóxico e inerte que encabeza el grupo de los gases nobles en la tabla periódica. Sus puntos de ebullición y de fusión son los más bajos de todos los elementos.
Tres datos destacados sobre Helio
- 1
Hace que la voz suene aguda y chillona.
- 2
Se descubrió en el Sol antes de encontrarse en la Tierra.
- 3
Es el único elemento que permanece líquido hasta el cero absoluto a presión normal.
Un gas nacido antes que las estrellas
La mayor parte del helio se formó en los primeros minutos del universo, mucho antes de que existieran los planetas. Su capa electrónica completa lo hace reacio a reaccionar, y su punto de ebullición excepcionalmente bajo lo mantiene líquido en máquinas que necesitan frío extremo. Una vez liberados, sus átomos livianos pueden terminar escapando de la Tierra.
Familia: Gas noble
Los gases nobles ocupan el grupo 18, en el extremo derecho de la tabla periódica. Sus capas electrónicas externas completas ayudan a explicar la baja reactividad de los miembros más livianos, que existen como átomos individuales y no como las habituales moléculas diatómicas. La familia no es del todo inerte: los miembros más pesados pueden formar compuestos, y las predicciones para el extremo superpesado difieren bastante de lo que se observa en los gases conocidos.