El cobalto es un elemento químico de símbolo Co y número atómico 27. Al igual que el níquel, en la corteza terrestre solo se encuentra combinado químicamente, salvo pequeños depósitos en aleaciones de hierro meteórico natural. El elemento libre, obtenido por fundición reductora, es un metal duro, brillante y gris plateado.
Tres datos destacados sobre Cobalto
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Se usa en imanes y baterías recargables.
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Su nombre viene de la palabra alemana para “duende”, porque los mineros medievales lo culpaban de volver tóxico el mineral de cobre.
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La vitamina B12, esencial para la salud humana, tiene un átomo de este elemento en su centro.
Vidrio azul, glóbulos rojos e imanes potentes
Los compuestos de cobalto han teñido de azul la cerámica durante siglos, mucho antes de que se comprendiera el metal. Hoy el cobalto aparece en superaleaciones resistentes al calor, baterías recargables e imanes potentes. La biología solo necesita trazas —la vitamina B12 contiene un átomo de cobalto—, mientras que la exposición excesiva es dañina.
Familia: Metal de transición
Los metales de transición ocupan la región central de la tabla periódica. La participación de los electrones d da a muchos de ellos varios estados de oxidación accesibles y una química de coordinación muy rica. Sus compuestos pueden tener colores característicos, y muchos actúan como catalizadores. El enlace metálico hace que los miembros más conocidos sean útiles en estructuras y aleaciones. Aun así, el comportamiento de cada elemento depende de su configuración electrónica y del entorno químico que lo rodea.