El germanio es un elemento químico de símbolo Ge y número atómico 32. Es un metaloide brillante, duro y blanco grisáceo del grupo del carbono, químicamente similar a sus vecinos de grupo, el estaño y el silicio. Purificado, es un semiconductor con un aspecto muy parecido al del silicio elemental.
Tres datos destacados sobre Germanio
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Se usó en los primeros transistores y en la fibra óptica.
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Mendeléyev predijo su existencia antes de su descubrimiento, anticipó con precisión sus propiedades y lo llamó “eka-silicio”.
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Se usa en óptica infrarroja y en equipos de visión nocturna porque es transparente a la luz infrarroja.
El semiconductor que reinó antes que el silicio
El germanio hizo posible la primera generación de transistores y sigue siendo útil donde su comportamiento óptico y electrónico supera al del silicio. La luz infrarroja lo atraviesa, lo que lo hace valioso en cámaras térmicas y lentes. Suele obtenerse como subproducto y no de minas dedicadas exclusivamente a él.
Familia: Metaloide
Los metaloides se sitúan cerca de la frontera entre metales y no metales. La etiqueta describe un conjunto útil de propiedades intermedias, no un grupo vertical formal de la tabla. Algunos tienen un comportamiento eléctrico que puede ajustarse añadiendo pequeñas cantidades de otros elementos, lo que los hace importantes en los materiales semiconductores. Su química suele implicar enlaces covalentes, y las propiedades de sus compuestos pueden diferir mucho de las de los elementos puros.