El antimonio es un elemento químico de símbolo Sb (del latín stibium) y número atómico 51. Es un metaloide gris brillante que se encuentra en la naturaleza principalmente como el mineral sulfurado estibina (Sb2S3). Sus compuestos se conocen desde la antigüedad y se usaban en cosméticos; el antimonio metálico también se conocía, pero al descubrirse se lo identificó erróneamente como plomo.
Tres datos destacados sobre Antimonio
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Se usa en retardantes de llama y en baterías.
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Molido como kohl, su sulfuro se usaba como maquillaje de ojos en el antiguo Egipto hace miles de años.
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Es una de las pocas sustancias que, como el agua, se expande al solidificarse en lugar de contraerse.
De cosmético antiguo a retardante de llama moderno
Los compuestos de antimonio oscurecían los ojos en los cosméticos antiguos y más tarde endurecieron el plomo de tipos de imprenta, baterías y municiones. Hoy gran parte del elemento se destina a materiales diseñados para retrasar la ignición. El antimonio es un metaloide: su aspecto quebradizo y plateado es metálico, pero su comportamiento eléctrico es más complejo.
Familia: Metaloide
Los metaloides se sitúan cerca de la frontera entre metales y no metales. La etiqueta describe un conjunto útil de propiedades intermedias, no un grupo vertical formal de la tabla. Algunos tienen un comportamiento eléctrico que puede ajustarse añadiendo pequeñas cantidades de otros elementos, lo que los hace importantes en los materiales semiconductores. Su química suele implicar enlaces covalentes, y las propiedades de sus compuestos pueden diferir mucho de las de los elementos puros.