El sodio es un elemento químico de símbolo Na (del griego antiguo Νάτριο) y número atómico 11. Es un metal blando, de color blanco plateado y muy reactivo. En la tabla periódica está en la columna 1 (metales alcalinos) y comparte con los otros seis elementos de esa columna el hecho de tener un único electrón en su capa externa, que cede con facilidad para formar un átomo con carga positiva: un catión.
Tres datos destacados sobre Sodio
- 1
Reacciona violentamente con el agua.
- 2
Su vapor da a las luces de la calle su característico brillo amarillo cálido.
- 3
Como ion, es esencial para transmitir los impulsos nerviosos por todo el cuerpo.
Un metal transformado por un solo electrón
El sodio metálico es blando, plateado y reacciona violentamente con el agua; los iones de sodio, en cambio, son lo bastante estables para circular por la sangre y el agua de mar. Ese contraste se debe a la pérdida de un único electrón externo. En el cuerpo, el movimiento controlado de estos iones genera los impulsos eléctricos que usan nervios y músculos.
Familia: Metal alcalino
Los metales alcalinos ocupan el grupo 1, debajo del hidrógeno. Su electrón externo se desprende con relativa facilidad, y sus compuestos suelen describirse con un estado de oxidación +1. Los miembros conocidos son metales blandos y reactivos que en la naturaleza normalmente se encuentran formando compuestos y no como metal libre. La reactividad, el punto de fusión y otras propiedades cambian a medida que los átomos se vuelven más grandes al descender por el grupo.