El potasio es un elemento químico de símbolo K (derivado del neolatín kalium) y número atómico 19. Se aisló por primera vez a partir de la potasa, las cenizas de plantas, de la que deriva su nombre. En la tabla periódica es uno de los siete elementos de la columna (grupo) 1 (metales alcalinos): todos tienen un único electrón de valencia en su capa externa, que ceden con facilidad para formar un átomo con carga positiva (un catión), y se combinan con aniones para formar sales.
Tres datos destacados sobre Potasio
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Es importante para el funcionamiento de los nervios en los seres vivos.
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Uno de sus isótopos radiactivos naturales aporta radiación de fondo dentro de tu propio cuerpo.
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Sus iones son esenciales para regular el ritmo del corazón humano.
El ion detrás de cada latido
El potasio metálico no puede dejarse al aire ni en el agua, pero sus iones son indispensables dentro de las células. Flujos cuidadosamente controlados de esos iones ayudan a los nervios a transmitir señales y al músculo cardíaco a restablecerse entre latidos. Las plantas también lo necesitan en grandes cantidades, por eso sus compuestos son un componente clave de los fertilizantes.
Familia: Metal alcalino
Los metales alcalinos ocupan el grupo 1, debajo del hidrógeno. Su electrón externo se desprende con relativa facilidad, y sus compuestos suelen describirse con un estado de oxidación +1. Los miembros conocidos son metales blandos y reactivos que en la naturaleza normalmente se encuentran formando compuestos y no como metal libre. La reactividad, el punto de fusión y otras propiedades cambian a medida que los átomos se vuelven más grandes al descender por el grupo.