El argón es un elemento químico de símbolo Ar y número atómico 18. Pertenece al grupo 18 de la tabla periódica y es un gas noble. Es el tercer gas más común de la atmósfera terrestre, con un 0,934 % (9340 ppmv): más del doble de abundante que el siguiente gas atmosférico más común, el vapor de agua (unas 4000 ppmv de media, aunque varía mucho), 23 veces más abundante que el siguiente gas atmosférico no condensable más común, el dióxido de carbono (400 ppmv), y más de 500 veces más abundante que el siguiente gas noble más común, el neón (18 ppmv).
Tres datos destacados sobre Argón
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Se usa en bombillas y en soldadura.
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Forma cerca del 1 % de la atmósfera terrestre: es el gas noble más abundante en el aire que respiramos.
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Se usan vitrinas selladas llenas de este gas para conservar documentos antiguos como la Carta Magna.
Un manto invisible alrededor del planeta
El argón forma casi el uno por ciento de la atmósfera, más que el dióxido de carbono, pero pasó inadvertido porque reacciona muy poco. Esa quietud química crea atmósferas protectoras para la soldadura, la producción de metales y experimentos delicados. En las lámparas, la excitación eléctrica le da un brillo azul violáceo.
Familia: Gas noble
Los gases nobles ocupan el grupo 18, en el extremo derecho de la tabla periódica. Sus capas electrónicas externas completas ayudan a explicar la baja reactividad de los miembros más livianos, que existen como átomos individuales y no como las habituales moléculas diatómicas. La familia no es del todo inerte: los miembros más pesados pueden formar compuestos, y las predicciones para el extremo superpesado difieren bastante de lo que se observa en los gases conocidos.