El circonio es un elemento químico de símbolo Zr y número atómico 40. Su nombre proviene del mineral circón, su fuente más importante. La palabra circón deriva del persa zargun زرگون, que significa «de color dorado».
Tres datos destacados sobre Circonio
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Se usa en reactores nucleares y es muy resistente a la corrosión y al calor.
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Su dióxido se usa en joyería como sustituto económico del diamante, vendido como circonita cúbica.
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Se usa para fabricar cuchillos cerámicos de alto rendimiento que mantienen el filo mucho más que el acero.
Transparencia nuclear en un metal a prueba de corrosión
El circonio resiste químicos agresivos y casi no absorbe neutrones, una combinación poco común que lo hace ideal para revestir el combustible de los reactores nucleares. Hay que separarlo minuciosamente del hafnio, que aparece a su lado pero captura neutrones con fuerza. La circonita cúbica es dióxido de circonio, no circonio metálico.
Familia: Metal de transición
Los metales de transición ocupan la región central de la tabla periódica. La participación de los electrones d da a muchos de ellos varios estados de oxidación accesibles y una química de coordinación muy rica. Sus compuestos pueden tener colores característicos, y muchos actúan como catalizadores. El enlace metálico hace que los miembros más conocidos sean útiles en estructuras y aleaciones. Aun así, el comportamiento de cada elemento depende de su configuración electrónica y del entorno químico que lo rodea.