El xenón es un elemento químico de símbolo Xe y número atómico 54. Es un gas noble incoloro, denso e inodoro que se encuentra en cantidades traza en la atmósfera terrestre. Aunque en general no es reactivo, puede participar en algunas reacciones químicas, como la formación del hexafluoroplatinato de xenón, el primer compuesto de gas noble sintetizado.
Tres datos destacados sobre Xenón
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Se usa en lámparas y es conocido por su brillo azulado.
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Se usa como propulsor en los motores iónicos de naves espaciales porque sus átomos pesados generan un empuje eficiente.
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En 1962 se convirtió en el primer gas noble en formar un verdadero compuesto químico, derribando una creencia científica muy arraigada.
El gas noble que rompió las reglas
Los pesados átomos del xenón son lo bastante polarizables para formar compuestos genuinos, lo que derribó la vieja creencia de que los gases nobles eran totalmente inertes. Produce destellos brillantes en lámparas, funciona como anestésico e impulsa naves espaciales con motores iónicos. Es eficaz justamente por ser pesado y químicamente limpio.
Familia: Gas noble
Los gases nobles ocupan el grupo 18, en el extremo derecho de la tabla periódica. Sus capas electrónicas externas completas ayudan a explicar la baja reactividad de los miembros más livianos, que existen como átomos individuales y no como las habituales moléculas diatómicas. La familia no es del todo inerte: los miembros más pesados pueden formar compuestos, y las predicciones para el extremo superpesado difieren bastante de lo que se observa en los gases conocidos.