El cerio es un elemento químico de símbolo Ce y número atómico 58. Es un metal blando, plateado y dúctil que se oxida con facilidad en el aire. Debe su nombre al planeta enano Ceres (llamado a su vez así por la diosa romana de la agricultura).
Tres datos destacados sobre Cerio
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Se usa en convertidores catalíticos y en vidrio.
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Su óxido es el ingrediente principal del compuesto que se usa para pulir lentes ópticas y piedras preciosas.
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Es el más abundante de todos los elementos de tierras raras, a pesar de estar en la categoría de “raros”.
Una tierra rara tan común que da chispas
El cerio es el lantánido más abundante. Pasa con facilidad entre dos estados de oxidación, lo que permite al óxido de cerio almacenar y liberar oxígeno en los convertidores catalíticos. El mischmetal rico en cerio forma las piedras de los encendedores: al rasparlo produce chispas calientes y no solo deja expuesta una brasa.
Familia: Lantánido
La serie de los lantánidos va del lantano al lutecio, en el período 6. Se ubica debajo de la tabla principal para que la representación sea más compacta. Muchos de sus miembros comparten un estado de oxidación +3 y una química similar, lo que puede dificultar separarlos entre sí. Los cambios en la estructura electrónica a lo largo de la serie producen propiedades magnéticas y ópticas útiles, mientras que el tamaño atómico tiende a disminuir a lo largo de la fila.