El lantano es un elemento químico metálico blando, dúctil y blanco plateado, de símbolo La y número atómico 57. Se deslustra rápidamente al exponerse al aire y es lo bastante blando como para cortarse con un cuchillo. Da nombre a la serie de los lantánidos, un grupo de 15 elementos similares situados entre el lantano y el lutecio en la tabla periódica; a veces también se lo considera el primer elemento de los metales de transición del sexto período.
Tres datos destacados sobre Lantano
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Se usa en aleaciones de alta resistencia y en cámaras.
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Su óxido se agrega a vidrios ópticos especiales para darles un índice de refracción muy alto y lentes más nítidas.
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Se usa para almacenar hidrógeno en las baterías recargables de níquel-hidruro metálico de los vehículos híbridos.
El elemento que inició la historia de las tierras raras
El lantano es blando, reactivo y suele encontrarse mezclado con lantánidos químicamente parecidos. Sus compuestos mejoran el vidrio óptico y sirven como catalizadores, y las aleaciones de lantano y níquel pueden almacenar hidrógeno. Su nombre significa “permanecer oculto”, muy apropiado para un elemento escondido en un mineral que se creía conocido.
Familia: Lantánido
La serie de los lantánidos va del lantano al lutecio, en el período 6. Se ubica debajo de la tabla principal para que la representación sea más compacta. Muchos de sus miembros comparten un estado de oxidación +3 y una química similar, lo que puede dificultar separarlos entre sí. Los cambios en la estructura electrónica a lo largo de la serie producen propiedades magnéticas y ópticas útiles, mientras que el tamaño atómico tiende a disminuir a lo largo de la fila.