El hafnio es un elemento químico de símbolo Hf y número atómico 72. Es un metal de transición tetravalente, brillante y gris plateado, químicamente parecido al circonio, y se encuentra en minerales de circonio. Dmitri Mendeléiev predijo su existencia en 1869, pero no se identificó hasta 1923, lo que lo convierte en el penúltimo elemento estable descubierto (el renio se identificó dos años después).
Tres datos destacados sobre Hafnio
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Se usa en reactores nucleares por su gran capacidad para absorber neutrones.
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En 2007 Intel presentó transistores con el óxido de este elemento, uno de los mayores avances en diseño de chips en décadas.
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Fue uno de los últimos elementos estables en descubrirse: se identificó en 1923 tras una larga búsqueda científica.
El atrapaneutrones junto al circonio
El hafnio acompaña al circonio en la naturaleza porque sus átomos tienen casi el mismo tamaño, lo que hace su separación inusualmente difícil. Su comportamiento nuclear es opuesto: el hafnio absorbe neutrones con fuerza. Eso lo vuelve útil en los sistemas de control de reactores, y el óxido de hafnio fue clave para miniaturizar los transistores de las computadoras modernas.
Familia: Metal de transición
Los metales de transición ocupan la región central de la tabla periódica. La participación de los electrones d da a muchos de ellos varios estados de oxidación accesibles y una química de coordinación muy rica. Sus compuestos pueden tener colores característicos, y muchos actúan como catalizadores. El enlace metálico hace que los miembros más conocidos sean útiles en estructuras y aleaciones. Aun así, el comportamiento de cada elemento depende de su configuración electrónica y del entorno químico que lo rodea.