El iridio es un elemento químico de símbolo Ir y número atómico 77. Es un metal de transición muy duro, quebradizo y blanco plateado del grupo del platino. Según la densidad medida, suele considerarse el segundo elemento más denso (después del osmio), aunque los cálculos basados en las redes cristalinas indican que el iridio es más denso. También es el metal más resistente a la corrosión, incluso a temperaturas de hasta 2000 °C. Aunque solo ciertas sales fundidas y halógenos corroen el iridio sólido, el polvo fino de iridio es mucho más reactivo y puede ser inflamable.
Tres datos destacados sobre Iridio
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Se usa en las bujías que encienden el combustible de los autos.
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Una capa mundial de este metal en rocas antiguas es la prueba clave del impacto del asteroide que extinguió a los dinosaurios hace 66 millones de años.
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Es el metal más resistente a la corrosión que se conoce, prácticamente inmune a cualquier ácido o base.
Una pista cósmica escondida en la arcilla
El iridio casi no se corroe y es escaso en la corteza terrestre porque gran parte se hundió hacia el núcleo. Una capa rica en iridio presente en todo el mundo marca los restos del impacto del asteroide asociado a la extinción de finales del Cretácico. El metal también soporta condiciones extremas en bujías, crisoles y componentes de naves espaciales.
Familia: Metal de transición
Los metales de transición ocupan la región central de la tabla periódica. La participación de los electrones d da a muchos de ellos varios estados de oxidación accesibles y una química de coordinación muy rica. Sus compuestos pueden tener colores característicos, y muchos actúan como catalizadores. El enlace metálico hace que los miembros más conocidos sean útiles en estructuras y aleaciones. Aun así, el comportamiento de cada elemento depende de su configuración electrónica y del entorno químico que lo rodea.