El mercurio es un elemento químico de símbolo Hg y número atómico 80. Se lo conocía antiguamente como azogue o hydrargyrum. Es un elemento pesado y plateado del bloque d, y el único metal que es líquido en condiciones estándar de temperatura y presión; el único otro elemento líquido en esas condiciones es el bromo, aunque metales como el cesio, el galio y el rubidio se funden apenas por encima de la temperatura ambiente.
Tres datos destacados sobre Mercurio
- 1
Es líquido a temperatura ambiente y se usaba en los termómetros.
- 2
Se acumula a lo largo de la cadena alimentaria, por eso los grandes peces depredadores como el pez espada tienen niveles altos.
- 3
Se usó en los primeros barómetros del mundo, en el siglo XVII, para medir la presión atmosférica.
El inquieto metal líquido
El mercurio es líquido a temperatura ambiente porque sus electrones mantienen unidos a los átomos con menos eficacia de lo que se esperaría en un metal pesado. Esa movilidad hizo posibles termómetros y barómetros precisos, pero su vapor y el metilmercurio atacan el sistema nervioso. Los controles actuales reflejan una historia toxicológica aprendida a la fuerza.
Familia: Metal de transición
Los metales de transición ocupan la región central de la tabla periódica. La participación de los electrones d da a muchos de ellos varios estados de oxidación accesibles y una química de coordinación muy rica. Sus compuestos pueden tener colores característicos, y muchos actúan como catalizadores. El enlace metálico hace que los miembros más conocidos sean útiles en estructuras y aleaciones. Aun así, el comportamiento de cada elemento depende de su configuración electrónica y del entorno químico que lo rodea.