El radio es un elemento químico de símbolo Ra y número atómico 88. Es el sexto elemento del grupo 2 de la tabla periódica, el de los metales alcalinotérreos. El radio puro es casi incoloro, pero al exponerse al aire se combina con facilidad con el nitrógeno (más que con el oxígeno) y forma una capa superficial negra de nitruro de radio (Ra3N2).
Tres datos destacados sobre Radio
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Es radiactivo y se usaba en pintura luminosa.
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Las obreras que pintaban esferas de relojes con su pintura y afinaban los pinceles con los labios sufrieron envenenamientos mortales por radiación.
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Antes de conocerse sus peligros, se agregaba a tónicos y al agua potable como supuesta cura milagrosa para todo.
La promesa luminosa que terminó en tragedia
La intensa radiactividad del radio inspiró alguna vez pinturas luminosas, remedios milagrosos y promesas de salud temerarias. Las pintoras de esferas de reloj que lo ingirieron dejaron al descubierto sus consecuencias mortales y transformaron la protección laboral. El radio se comporta como el calcio, así que el cuerpo puede depositarlo en los huesos, donde su radiación daña los tejidos cercanos.
Familia: Metal alcalinotérreo
Los metales alcalinotérreos forman el grupo 2. Sus dos electrones externos ayudan a explicar por qué +2 es su estado de oxidación característico en los compuestos. En comparación con los metales alcalinos vecinos, en general retienen sus electrones con más fuerza y son más duros y menos reactivos. El grupo incluye elementos importantes en rocas, estructuras biológicas y aleaciones, pero sus miembros difieren bastante en solubilidad, comportamiento químico y efectos biológicos.