El carbono (del latín carbo, «carbón») es un elemento químico de símbolo C y número atómico 6. En la tabla periódica es el primero (período 2) de los seis elementos de la columna (grupo) 14, que comparten la composición de su capa electrónica externa. Es no metálico y tetravalente: dispone de cuatro electrones para formar enlaces químicos covalentes.
Tres datos destacados sobre Carbono
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Es la base de la química orgánica.
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El diamante y el grafito están hechos solo de este elemento, con sus átomos ordenados de forma distinta.
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Uno de sus isótopos radiactivos se usa para datar objetos antiguos de hasta unos 50.000 años.
Un elemento, materiales radicalmente distintos
El diamante, el grafito, el grafeno, el hollín y el carbón vegetal son formas del carbono, y se diferencian por cómo se conectan sus átomos. Sus cuatro puntos de enlace permiten cadenas, anillos, láminas y estructuras tridimensionales. Esa versatilidad explica por qué la química del carbono describe tanto las células vivas como los materiales de ingeniería más avanzados.
Familia: No metal
Los no metales tienen aspectos y estados físicos muy variados. Sus átomos suelen formar enlaces covalentes compartiendo electrones, por lo que sus compuestos incluyen tanto moléculas pequeñas como redes extensas. A diferencia de la mayoría de los metales, en general son malos conductores eléctricos, aunque el grafito es una excepción notable. Varios no metales son fundamentales en la química de los seres vivos, el aire, el agua y los minerales.