El torio es un elemento químico de símbolo Th y número atómico 90. Es un metal actínido radiactivo y uno de los dos únicos elementos significativamente radiactivos que todavía existen en la naturaleza en grandes cantidades como elemento primordial (el otro es el uranio). Lo descubrió en 1828 el reverendo noruego y mineralogista aficionado Morten Thrane Esmark, y lo identificó el químico sueco Jöns Jakob Berzelius, que lo nombró en honor a Thor, el dios nórdico del trueno.
Tres datos destacados sobre Torio
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Es radiactivo y algún día podría alimentar reactores nucleares más limpios.
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Es entre tres y cuatro veces más abundante que el uranio en la corteza terrestre, lo que le da un enorme potencial como combustible del futuro.
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Su isótopo más común tiene una vida media de 14.000 millones de años, más que la edad actual del universo.
Un isótopo antiquísimo y un posible combustible del futuro
El torio-232 tiene una vida media comparable a la edad del universo, lo que explica que aún existan grandes yacimientos. Es fértil y no directamente fisionable: los reactores pueden convertirlo en uranio-233. Sus defensores ven ventajas en su ciclo de combustible, aunque siguen abiertas preguntas de ingeniería, residuos, economía y proliferación.
Familia: Actínido
La serie de los actínidos va del actinio al laurencio, en el período 7, y se muestra debajo de la tabla principal. Todos sus miembros son radiactivos. Los primeros actínidos pueden presentar varios estados de oxidación, mientras que los últimos tienden a favorecer el +3 en los compuestos estudiados. Algunos se encuentran en la naturaleza, pero muchos de los más pesados se producen en reacciones nucleares. Las cantidades disponibles y la vida de sus isótopos influyen mucho en cómo puede investigarse su química.