El protactinio es un elemento químico de símbolo Pa y número atómico 91. Es un metal denso, gris plateado, que reacciona con facilidad con el oxígeno, el vapor de agua y los ácidos inorgánicos. Forma diversos compuestos químicos en los que suele presentar el estado de oxidación +5, aunque también puede adoptar los estados +4 e incluso +2 o +3.
Tres datos destacados sobre Protactinio
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Es un metal radiactivo que se usa en reactores nucleares y en algunas investigaciones.
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Su nombre significa literalmente “antes del actinio”, porque al desintegrarse produce actinio.
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Solo se encuentra en trazas diminutas como producto de desintegración dentro de los minerales de uranio.
Una pausa escasa en la desintegración del uranio
El protactinio está entre el uranio y el actinio en una cadena de desintegración, justo lo que anuncia su nombre. Es escaso, radiactivo y difícil de manipular, así que tiene pocos usos fuera de la investigación. El complejo comportamiento de sus electrones ofrece a los químicos un puente exigente entre los actínidos más livianos y los más pesados.
Familia: Actínido
La serie de los actínidos va del actinio al laurencio, en el período 7, y se muestra debajo de la tabla principal. Todos sus miembros son radiactivos. Los primeros actínidos pueden presentar varios estados de oxidación, mientras que los últimos tienden a favorecer el +3 en los compuestos estudiados. Algunos se encuentran en la naturaleza, pero muchos de los más pesados se producen en reacciones nucleares. Las cantidades disponibles y la vida de sus isótopos influyen mucho en cómo puede investigarse su química.