El neptunio es un elemento químico de símbolo Np y número atómico 93. Es un metal actínido radiactivo y el primer elemento transuránico. Su posición en la tabla periódica, justo después del uranio (llamado así por el planeta Urano), hizo que se lo nombrara en honor a Neptuno, el planeta siguiente a Urano.
Tres datos destacados sobre Neptunio
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Es un elemento sintético radiactivo que se usa en investigación nuclear y como combustible.
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Fue el primer elemento transuránico sintetizado, creado en un laboratorio de California en 1940.
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Uno de sus isótopos es la materia prima para producir el combustible radiactivo que alimenta las naves del espacio profundo.
El primer paso más allá del uranio
El neptunio fue el primer elemento transuránico creado por el ser humano, y extendió la tabla más allá de lo que entonces se consideraba su final natural. Los reactores lo producen a partir del uranio. El neptunio-237 dura lo suficiente como para pesar en los residuos nucleares y puede servir como materia prima para producir plutonio-238.
Familia: Actínido
La serie de los actínidos va del actinio al laurencio, en el período 7, y se muestra debajo de la tabla principal. Todos sus miembros son radiactivos. Los primeros actínidos pueden presentar varios estados de oxidación, mientras que los últimos tienden a favorecer el +3 en los compuestos estudiados. Algunos se encuentran en la naturaleza, pero muchos de los más pesados se producen en reacciones nucleares. Las cantidades disponibles y la vida de sus isótopos influyen mucho en cómo puede investigarse su química.