El plutonio es un elemento químico radiactivo transuránico de símbolo Pu y número atómico 94. Es un metal actínido de aspecto gris plateado que se deslustra al exponerse al aire y forma una capa opaca al oxidarse. Normalmente presenta seis alótropos y cuatro estados de oxidación.
Tres datos destacados sobre Plutonio
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Es altamente radiactivo; se usa en armas nucleares y como combustible en algunos reactores.
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Menos de 10 kilogramos bastan para provocar una explosión nuclear.
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La fuente de energía de las sondas Voyager y del rover Curiosity en Marte usa este elemento para generar calor y electricidad.
Una pastilla tibia para un viaje frío y oscuro
El plutonio es famoso por las armas y el combustible de reactores, pero el plutonio-238 tiene otra identidad. Su calor radiactivo constante alimenta naves espaciales que viajan demasiado lejos del Sol como para usar paneles solares. Sus distintos isótopos cumplen papeles nucleares profundamente diferentes, aunque su química es casi idéntica.
Familia: Actínido
La serie de los actínidos va del actinio al laurencio, en el período 7, y se muestra debajo de la tabla principal. Todos sus miembros son radiactivos. Los primeros actínidos pueden presentar varios estados de oxidación, mientras que los últimos tienden a favorecer el +3 en los compuestos estudiados. Algunos se encuentran en la naturaleza, pero muchos de los más pesados se producen en reacciones nucleares. Las cantidades disponibles y la vida de sus isótopos influyen mucho en cómo puede investigarse su química.