El americio es un elemento químico radiactivo transuránico de símbolo Am y número atómico 95. Este miembro de la serie de los actínidos se ubica en la tabla periódica debajo del lantánido europio, por lo que, por analogía, recibió su nombre en honor a América. Lo produjo por primera vez en 1944 el grupo de Glenn T. Seaborg, de Berkeley (California), en el laboratorio metalúrgico de la Universidad de Chicago.
Tres datos destacados sobre Americio
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Es común en los detectores de humo, donde emite partículas alfa.
- 2
Cada detector de humo doméstico usa apenas unos 2 microgramos, una cantidad casi invisible.
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Fue el primer elemento sintetizado en una investigación puramente civil, y no en un programa militar.
Un elemento sintético que vigila el pasillo
El americio-241 emite partículas alfa que ionizan el aire dentro de muchos detectores de humo. El humo interrumpe la diminuta corriente y dispara la alarma. El elemento se creó durante la investigación sobre el plutonio en tiempos de guerra y recibió su nombre por América, por analogía con el europio en la fila de los lantánidos.
Familia: Actínido
La serie de los actínidos va del actinio al laurencio, en el período 7, y se muestra debajo de la tabla principal. Todos sus miembros son radiactivos. Los primeros actínidos pueden presentar varios estados de oxidación, mientras que los últimos tienden a favorecer el +3 en los compuestos estudiados. Algunos se encuentran en la naturaleza, pero muchos de los más pesados se producen en reacciones nucleares. Las cantidades disponibles y la vida de sus isótopos influyen mucho en cómo puede investigarse su química.