El berkelio es un elemento químico radiactivo transuránico de símbolo Bk y número atómico 97. Pertenece a las series de los actínidos y de los elementos transuránicos. Debe su nombre a la ciudad de Berkeley (California), sede del Laboratorio de Radiación de la Universidad de California, donde se descubrió en diciembre de 1949.
Tres datos destacados sobre Berkelio
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Lleva el nombre de una ciudad de California, sede de una de las mejores universidades científicas del mundo.
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En total solo se produjeron unos pocos miles de millones de átomos, lo que lo hace rarísimo incluso entre los elementos sintéticos.
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Se sintetizó por primera vez en 1949 bombardeando otro elemento sintético con partículas alfa.
Un elemento de laboratorio con nombre de ciudad de laboratorio
El berkelio se produjo por primera vez en la Universidad de California en Berkeley, siguiendo una cadena de nombres geográficos que incluye al terbio y al californio. Solo existe en diminutas cantidades fabricadas. Aun así, un blanco de berkelio cuidadosamente preparado permitió crear el téneso décadas después.
Familia: Actínido
La serie de los actínidos va del actinio al laurencio, en el período 7, y se muestra debajo de la tabla principal. Todos sus miembros son radiactivos. Los primeros actínidos pueden presentar varios estados de oxidación, mientras que los últimos tienden a favorecer el +3 en los compuestos estudiados. Algunos se encuentran en la naturaleza, pero muchos de los más pesados se producen en reacciones nucleares. Las cantidades disponibles y la vida de sus isótopos influyen mucho en cómo puede investigarse su química.